El coche se apaga solo: en marcha, al ralentí o al arrancar

Pocas cosas inquietan tanto al volante como que el motor se pare sin avisar. Que el coche se apague solo puede ser una molestia, si ocurre al detenerse en un semáforo, o una situación peligrosa, si ocurre en plena autovía o en mitad de una rotonda. Este artículo empieza por lo más urgente, qué hacer en ese momento, y después repasa las causas según cuándo se apaga.

Si se apaga en marcha: qué hacer en los primeros segundos

Cuando el motor se para con el coche en movimiento, el coche no se queda sin frenos ni sin dirección, pero sí pierde las asistencias:

• El volante se vuelve más duro, porque la dirección asistida deja de ayudar o lo hace menos.
• El pedal de freno se endurece tras una o dos pisadas, porque el servofreno se queda sin reserva. Los frenos funcionan, pero hay que pisar con mucha más fuerza.

Sabiendo esto:

1. Mantén la calma y sujeta el volante con firmeza.
2. Pon los intermitentes de emergencia.
3. Aprovecha la inercia para apartarte al arcén o a la derecha. No esperes a quedarte parado en el carril.
4. Frena con una presión firme y constante, sin bombear el pedal.
5. Cuando estés detenido, pon el freno de mano y el contacto en posición de apagado.
6. Ponte el chaleco antes de salir, sal por el lado contrario al tráfico y señaliza con la baliza V-16.
7. En autovía o autopista, colócate detrás del guardarraíl, lejos del coche.

Si el coche queda parado en un carril de circulación sin poder moverlo, en un túnel, en una curva sin visibilidad o si alguien resulta herido, llama al 112.

Cuándo NO volver a conducir el coche

Aunque el motor vuelva a arrancar, no sigas circulando si:

• Se ha apagado en marcha más de una vez en el mismo trayecto.
• Se apagó junto con olor a gasolina o gasóleo, humo o un ruido metálico fuerte.
• Estaba encendido el testigo de presión de aceite, el de temperatura o el de batería.
• Vas a circular por autovía, túneles o vías sin arcén.

Un motor que se para de forma imprevisible convierte cualquier incorporación o cruce en un riesgo. En esos casos, lo prudente es que lo revisen antes de moverlo, donde está.

Se apaga nada más arrancar

Arranca, funciona unos segundos y se para. Las causas más habituales son:

• Inmovilizador: si el coche no reconoce la llave, en muchos modelos permite arrancar pero corta el motor a los pocos segundos. Suele encenderse un testigo con una llave o un candado. Prueba con la llave de repuesto.
• Falta de presión de combustible: una bomba débil o un regulador defectuoso dan combustible para arrancar, pero no para mantener el motor.
• Entrada de aire falso: un manguito de admisión roto desequilibra la mezcla y el motor no se sostiene.
• En diésel, aire en el circuito: tras quedarse sin combustible o cambiar el filtro, puede entrar aire y el motor se para hasta purgarlo.

Se apaga al ralentí o al detenerte

Es muy típico al llegar a un semáforo o al pisar el embrague. Suele deberse a:

• Cuerpo de mariposa o válvula de ralentí sucios en gasolina, que no dejan pasar el aire justo para mantener el motor girando.
• Válvula EGR atascada abierta, sobre todo en diésel: al ralentí entran demasiados gases de escape y el motor se ahoga.
• Consumidores que entran de golpe, como el compresor del aire acondicionado o la dirección asistida al girar parado, si el motor no compensa bien.
• Sensores de temperatura o de posición que dan valores erróneos a la centralita.

No confundas esto con el sistema Start-Stop, que apaga el motor a propósito al detenerte y lo vuelve a arrancar al soltar el freno o pisar el embrague. Si el testigo de Start-Stop está encendido, es su funcionamiento normal.

Se apaga en marcha

Es el caso más serio. Las causas más probables son:

• Bomba de combustible o su relé: deja de enviar combustible de forma intermitente, a menudo con el depósito bajo o con calor.
• Sensor de posición del cigüeñal: si deja de dar señal, la centralita no sabe en qué posición está el motor y corta inyección y encendido. Es típico que falle en caliente y vuelva a funcionar al enfriarse.
• Fallo eléctrico: un alternador que no carga deja el coche funcionando con la batería hasta que se agota y el motor se para. Una masa suelta o un fusible también pueden cortar el motor.
• Quedarse sin combustible porque el indicador marca mal.
• Avería mecánica grave, como la rotura de la correa de distribución. Suele ir precedida de un ruido y el motor no vuelve a arrancar.

Cómo se encuentra la causa

Cuando un motor se apaga, casi siempre queda un rastro en la centralita: un código del sensor del cigüeñal, de presión de combustible, del inmovilizador o de tensión. La diagnosis, junto con la medición de la presión de combustible y de la carga de la batería, permite llegar a la causa sin cambiar piezas a ciegas. Con nuestro servicio de mecánico urgente 24 horas en Madrid acudimos donde se ha quedado el coche, hacemos esas comprobaciones en el sitio y te decimos si es seguro volver a conducirlo.

Preguntas frecuentes

¿Qué hago si el coche se apaga en marcha?

Pon los intermitentes de emergencia, aprovecha la inercia para apartarte y frena con presión firme, porque el volante y el freno se endurecen. Una vez parado, ponte el chaleco, señaliza con la V-16 y, en autovía, sitúate tras el guardarraíl. Llama al 112 si quedas parado en un carril o hay heridos.

¿Puedo volver a conducir si el motor arranca de nuevo?

No si se ha apagado en marcha más de una vez, si hubo olor a combustible, humo o ruidos, o si estaba encendido algún testigo rojo. Lo prudente es que lo revisen antes de moverlo.

¿Por qué se apaga el coche nada más arrancar?

Las causas habituales son el inmovilizador que no reconoce la llave, falta de presión de combustible, una entrada de aire en la admisión o, en diésel, aire en el circuito de combustible.

¿El Start-Stop puede hacer que parezca que el coche se apaga solo?

Sí. El Start-Stop apaga el motor a propósito al detenerte y lo arranca al soltar el freno. Si el testigo del sistema está encendido, es su funcionamiento normal, no una avería.