Bomba de combustible: síntomas de que falla

La bomba de combustible trabaja todo el tiempo que el motor está en marcha, y también unos segundos cada vez que pones el contacto. Casi nadie piensa en ella hasta que falla. Conocer los síntomas de una bomba de combustible que empieza a fallar ayuda a anticiparse, porque cuando deja de funcionar del todo el coche no arranca o, peor, se para en plena marcha.

Qué hace la bomba de combustible

En la mayoría de coches actuales es una bomba eléctrica que va sumergida dentro del depósito. Aspira el combustible, lo hace pasar por el filtro y lo envía hacia el motor con una presión determinada. En los motores de inyección directa de gasolina y en los diésel de common rail hay además una bomba de alta presión, movida por el motor, que eleva esa presión mucho más antes de llegar a los inyectores. Este artículo se centra en la bomba del depósito, que es la que suele fallar por desgaste.

Síntomas más habituales

Arranque largo o difícil

El motor de arranque gira con fuerza, pero el coche tarda en arrancar o necesita varios intentos. La bomba no consigue crear presión rápido, o la pierde cuando el coche está parado. Es especialmente típico tras dejar el coche unas horas.

Tirones al pedir fuerza

En llano y con poco gas todo va bien, pero al subir una cuesta, adelantar o circular con el coche cargado, el motor da tirones o pierde potencia. Es el momento en que el motor necesita más combustible y la bomba no llega al caudal necesario.

El motor se para en caliente

Una bomba gastada se calienta más y, con el calor, su motor eléctrico rinde menos. El coche funciona en frío y se para tras un rato de marcha o en días calurosos. A veces vuelve a arrancar cuando se enfría.

Problemas con el depósito en reserva

El combustible del depósito ayuda a refrigerar la bomba. Circular a menudo en reserva la hace trabajar más caliente y, además, con poco combustible puede aspirar aire en curvas o cuestas. Si los síntomas aparecen sobre todo con el depósito bajo, es una pista importante.

Zumbido fuerte en la parte trasera

Es normal oír un zumbido breve al poner el contacto. Un zumbido mucho más fuerte de lo habitual, un chirrido o un sonido que cambia de tono durante la marcha puede indicar desgaste. Si al poner el contacto no se oye nada en absoluto, la bomba podría no estar recibiendo corriente.

El coche no arranca

Es el síntoma final. El motor de arranque gira con normalidad, pero el motor no prende porque no le llega combustible. Antes de pensar en la bomba, conviene descartar lo obvio: que haya combustible en el depósito y que el indicador no esté marcando mal.

Lo que no siempre es la bomba

Varios fallos dan síntomas muy parecidos, y descartarlos ahorra cambiar una pieza que estaba bien:

• Filtro de combustible obstruido: limita el caudal y provoca los mismos tirones al pedir fuerza. Es mucho más sencillo y económico de sustituir.
• Relé o fusible de la bomba: si fallan, la bomba deja de recibir corriente de forma intermitente o total.
• Conector o masa en mal estado: la corrosión en el conector de la bomba, a menudo bajo el asiento trasero o en el maletero, causa cortes intermitentes.
• Regulador de presión: si no mantiene la presión, el motor se comporta como si la bomba fallara.
• Inmovilizador: en algunos coches corta la bomba si no reconoce la llave.
• Sensor de posición del cigüeñal: también provoca que el motor se pare en caliente y vuelva a arrancar en frío.

Cómo se comprueba

La prueba fiable es medir la presión y el caudal de combustible con un manómetro conectado al circuito, comparando con los valores del fabricante, primero al poner el contacto, después al ralentí y finalmente con el motor pidiendo carga. También se comprueba la tensión que llega al conector de la bomba, para saber si el problema es de la bomba o de su alimentación eléctrica.

En los coches modernos, la centralita registra la presión de combustible y puede guardar códigos cuando es demasiado baja, lo que ayuda a confirmar el diagnóstico con datos reales mientras se conduce.

Si el coche se ha quedado parado

Si la bomba ha dejado de funcionar en plena calle o en carretera, apártate con seguridad, pon los intermitentes de emergencia y señaliza el coche. Golpear el depósito para «despertar» la bomba a veces funciona unos minutos, pero no es una solución y puede dejarte tirado otra vez en un lugar peor. Con nuestro servicio de mecánica de emergencia acudimos donde se ha quedado el coche, comprobamos alimentación, relé, fusibles y presión de combustible, y te decimos si se puede resolver en el sitio o si el coche necesita ir al taller.

Cómo alargar la vida de la bomba

• Evita circular a menudo en reserva: el combustible refrigera la bomba.
• Cambia el filtro de combustible según el plan del fabricante, para que la bomba no trabaje forzada.
• Reposta en estaciones de confianza, ya que la suciedad y el agua en el combustible desgastan la bomba y obstruyen el filtro.
• Si el coche va a estar mucho tiempo parado, déjalo con el depósito con una cantidad razonable de combustible.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los síntomas de una bomba de combustible en mal estado?

Arranques largos, tirones al subir cuestas o adelantar, el motor que se para en caliente, problemas con el depósito en reserva y un zumbido anormal en la parte trasera. Si falla del todo, el coche no arranca.

¿Cómo sé si es la bomba o el filtro de combustible?

Dan síntomas parecidos. Se diferencia midiendo la presión y el caudal de combustible, y comprobando el estado del filtro. Como el filtro es más sencillo de cambiar, conviene descartarlo primero.

¿Por qué el coche se para en caliente y luego vuelve a arrancar?

Puede ser una bomba gastada que pierde rendimiento con el calor, pero también un sensor de posición del cigüeñal que falla en caliente. Una diagnosis y una medición de presión permiten distinguirlos.

¿Circular en reserva estropea la bomba de combustible?

Hacerlo a menudo la perjudica, porque el combustible la refrigera. Con poco combustible trabaja más caliente y puede aspirar aire en curvas o cuestas.