Testigo de freno encendido: freno de mano o líquido

Un signo de exclamación dentro de un círculo, entre paréntesis y en rojo, o la palabra BRAKE. El testigo de freno encendido puede significar algo tan inocente como que el freno de mano no está del todo suelto, o algo tan grave como que el circuito hidráulico ha perdido líquido. Como el riesgo es tan distinto, conviene saber distinguir los casos en muy poco tiempo.

No es el mismo testigo que el de pastillas

Muchos coches tienen varios avisos relacionados con los frenos, y confundirlos lleva a errores:

• Testigo rojo de freno (exclamación en un círculo): freno de mano, nivel de líquido o fallo del sistema de frenado. Es el que trata este artículo.
• Testigo de desgaste de pastillas, normalmente ámbar, con un círculo y líneas discontinuas a los lados: las pastillas están llegando al final.
• Testigo del ABS, ámbar: fallo del antibloqueo, con los frenos funcionando de forma convencional.
• Testigo del freno de mano eléctrico, con una P en el círculo: estado o fallo del freno de estacionamiento.

Primera comprobación: el freno de mano

Si el testigo se enciende al arrancar o al empezar a circular, asegúrate de que el freno de mano está completamente bajado o, si es eléctrico, desactivado. Una palanca que no baja del todo o un interruptor desajustado pueden mantener el aviso encendido. Si el testigo se apaga al soltar del todo el freno de mano, ese era el motivo.

Circular con el freno de mano ligeramente echado calienta las pastillas o zapatas traseras, gasta el material y puede llegar a dañar los discos o tambores. Si notas olor a quemado en las ruedas traseras, para y deja que se enfríen.

Cuándo NO debes seguir conduciendo

Si el testigo rojo se enciende mientras circulas con el freno de mano suelto, trátalo como un fallo de frenos hasta que se demuestre lo contrario. No sigas conduciendo, salvo para apartarte con cuidado a un lugar seguro, si notas cualquiera de estas señales:

• El pedal de freno está blando, esponjoso o baja más de lo habitual.
• Tienes que pisar mucho más para frenar lo mismo.
• El coche se va hacia un lado al frenar.
• Se enciende a la vez el testigo del ABS.
• Ves líquido bajo el coche o junto a una rueda.

Para detenerte, reduce la velocidad con antelación, usa el freno motor bajando marchas si tu coche lo permite y frena de forma progresiva. Pon los intermitentes de emergencia y señaliza el coche. Si no consigues detener el vehículo con seguridad, si ha habido un accidente o si el coche queda parado en un lugar peligroso sin poder apartarlo, llama al 112.

Segunda comprobación: el líquido de frenos

Con el coche parado y en llano, localiza el depósito del líquido de frenos, normalmente transparente y situado en el vano motor, cerca del lado del conductor. Tiene marcas de mínimo y máximo.

Es importante entender una cosa: el líquido de frenos no se consume. El nivel baja poco a poco a medida que se desgastan las pastillas, porque los pistones de las pinzas salen un poco más y necesitan más líquido detrás. Pero una bajada rápida o un nivel por debajo del mínimo indica una fuga, en un latiguillo, un tubo, una pinza o el cilindro maestro.

• Si el nivel está justo en el mínimo y las pastillas están gastadas, puede ser solo desgaste, aunque conviene revisarlo.
• Si el nivel está claramente por debajo del mínimo, no conduzcas hasta encontrar la fuga.

Rellenar sin buscar la causa es peligroso: si hay una fuga, volverá a vaciarse, y el aire puede entrar en el circuito. Usa siempre el tipo de líquido que indica la tapa del depósito o el manual.

Otras causas del testigo rojo

Fallo en el reparto electrónico de frenada

Muchos coches reparten la fuerza de frenado entre los ejes de forma electrónica, usando el sistema del ABS. Si ese reparto falla, se encienden juntos el testigo del ABS y el rojo de freno. El coche sigue frenando, pero el eje trasero puede bloquearse antes de lo normal en una frenada fuerte.

Sensor de nivel o interruptor defectuoso

A veces el fallo está en el flotador del depósito o en el interruptor del freno de mano. Es la causa menos grave, pero solo se puede dar por buena después de comprobar que el nivel es correcto, que no hay fugas y que el pedal está firme.

Freno de mano eléctrico

En coches con freno de estacionamiento eléctrico, un fallo del motor de la pinza o de su centralita puede encender el testigo rojo junto con un aviso propio.

Qué revisa un mecánico

La revisión completa incluye el nivel y el estado del líquido, una inspección de latiguillos, tubos y pinzas en busca de fugas, el grosor de pastillas y discos, el funcionamiento del freno de mano y la lectura de códigos si hay avisos del ABS o del freno eléctrico. En nuestro servicio de frenos a domicilio en Madrid hacemos esta revisión donde esté aparcado el coche, para que no tengas que conducirlo con un aviso de freno encendido.

Preguntas frecuentes

¿Puedo conducir con el testigo rojo de freno encendido?

Si se apaga al soltar del todo el freno de mano, sí. Si sigue encendido con el freno de mano suelto, no conduzcas hasta comprobar el líquido y el pedal; con el pedal blando, el nivel bajo o el testigo del ABS también encendido, no sigas circulando.

¿Por qué baja el líquido de frenos?

Baja un poco de forma natural a medida que se gastan las pastillas. Una bajada rápida o por debajo del mínimo indica una fuga en el circuito, y hay que localizarla antes de usar el coche.

¿Qué significa que se enciendan a la vez el ABS y el testigo de freno?

Suele indicar un fallo en el reparto electrónico de frenada o un problema que afecta a ambos sistemas. Conduce solo lo imprescindible para apartarte a un lugar seguro y haz que lo revisen.

¿Basta con rellenar el líquido de frenos para que se apague?

Puede apagarse, pero si el nivel había bajado por una fuga, el problema sigue ahí. Hay que encontrar y reparar la causa antes de dar el coche por bueno.