Los motores diésel tienen fama de duraderos y eficientes, especialmente en recorridos largos, pero también exigen un mantenimiento con particularidades que no comparten con los de gasolina. Descuidar esas particularidades es la causa de muchas averías caras en los diésel modernos. Conocer las claves del mantenimiento del coche diésel ayuda a aprovechar sus virtudes y a evitar sus puntos débiles.
En esta guía repasamos los aspectos del mantenimiento que son especialmente importantes en un diésel, empezando por los que más averías provocan cuando se descuidan.
El filtro de partículas (DPF)
Es, probablemente, el elemento más característico y delicado del diésel moderno. El filtro de partículas, o DPF, retiene las partículas de hollín de los gases de escape para reducir las emisiones. Ese hollín se elimina periódicamente mediante un proceso llamado regeneración, que requiere que el motor alcance una temperatura alta y sostenida.
Y aquí está el problema: la regeneración necesita trayectos largos a buena velocidad para completarse. Un diésel usado solo para trayectos cortos por ciudad no permite que el DPF se regenere bien, el hollín se acumula y el filtro acaba obstruyéndose, con una reparación cara. Por eso el diésel es poco recomendable para uso exclusivamente urbano, y por eso conviene, de vez en cuando, hacer un trayecto largo que permita la regeneración.
La válvula EGR
La válvula EGR recircula parte de los gases de escape hacia la admisión para reducir emisiones. Con el tiempo, y especialmente con uso urbano y trayectos cortos, tiende a acumular carbonilla y a atascarse. Una EGR sucia o averiada provoca pérdida de potencia, tirones, mayor consumo y el encendido del testigo de avería. Su limpieza o sustitución es una intervención habitual en los diésel de cierto kilometraje.
El filtro de combustible y el agua
En los diésel, el filtro de combustible tiene una importancia especial. Además de retener impurezas, separa el agua que el gasóleo acumula por condensación, un agua que es especialmente dañina para el sistema de inyección diésel, que trabaja a altísima presión. Por eso el filtro de combustible se cambia con más rigor en diésel, y muchos incorporan un decantador que hay que purgar. Descuidarlo arriesga daños caros en los inyectores.
El aceite específico para diésel
Los motores diésel con filtro de partículas requieren aceites de bajo contenido en cenizas —conocidos como low SAPS— con homologaciones específicas, para no obstruir el DPF. Usar un aceite inadecuado no solo protege peor el motor, sino que puede dañar el filtro de partículas. Por eso, en un diésel, respetar la especificación exacta del aceite es aún más crítico que en un gasolina.
La correa de distribución
Como en cualquier motor con correa de distribución, su cambio en el intervalo marcado es fundamental, porque su rotura puede destruir el motor. En los diésel, sometidos a fuertes esfuerzos, este mantenimiento es especialmente importante. Se aprovecha para cambiar la bomba de agua y los tensores, y no conviene apurar el intervalo bajo ningún concepto.
El sistema de inyección
La inyección diésel moderna, de tipo common rail, trabaja a presiones extremadamente altas y con tolerancias muy precisas, lo que la hace muy sensible a la calidad del combustible y a las impurezas. Repostar en estaciones de confianza, mantener el filtro de combustible al día y usar el gasóleo adecuado son formas de proteger un sistema cuya reparación es de las más caras del coche.
El uso adecuado del diésel
Más allá de las piezas, hay una clave de fondo: el diésel rinde y dura cuando se usa para lo que está pensado, es decir, recorridos largos y regulares. Un diésel condenado a trayectos cortos y fríos sufre con el DPF, la EGR y la acumulación de carbonilla. Si tu uso es mayoritariamente urbano y de trayectos cortos, un diésel probablemente no sea la mejor opción, y si ya lo tienes, conviene compensar con trayectos largos periódicos.
Puntos clave a recordar
- El filtro de partículas DPF necesita trayectos largos para regenerarse.
- La válvula EGR tiende a atascarse, sobre todo con uso urbano.
- El filtro de combustible separa el agua, muy dañina para la inyección diésel.
- Usa el aceite low SAPS con la homologación específica del diésel.
- El diésel rinde mejor en trayectos largos que en uso urbano.
Escobillas, luces y visibilidad
Los elementos de visibilidad son los más baratos de mantener y los que más peso tienen en la seguridad real. Unas escobillas endurecidas dejan bandas de agua en el barrido y, además, pueden rayar el parabrisas de forma permanente.
En cuanto al alumbrado, las lámparas pierden intensidad mucho antes de fundirse, de modo que la degradación pasa desapercibida. Sustituirlas por pares mantiene un haz simétrico, que es lo que evita deslumbrar al resto y ver menos de un lado.
Los faros de policarbonato amarillean con la radiación ultravioleta y reducen de forma apreciable el haz útil. Es un punto de revisión en la inspección técnica y una causa de rechazo bastante común.
Qué revisar antes de un viaje largo
Una comprobación de quince minutos evita la mayoría de las incidencias en carretera. Presión y estado de los cuatro neumáticos más el de repuesto, niveles de aceite y refrigerante, funcionamiento de todas las luces y estado de las escobillas.
Conviene además revisar la fecha de la última sustitución de la batería si se acerca a los cuatro años, porque una avería de arranque lejos de casa es una de las incidencias más incómodas y más frecuentes.
Si el viaje se hace con el coche muy cargado, casi todos los fabricantes indican una presión de neumáticos superior en la tabla de la puerta del conductor. Ajustarla cambia de forma notable el comportamiento y la distancia de frenado.
Resumen rápido de este artículo
- El filtro de partículas (DPF)
- La válvula EGR
- El filtro de combustible y el agua
- El aceite específico para diésel
- La correa de distribución
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Preguntas frecuentes
¿Es malo usar un diésel solo para ciudad?
Sí, tiende a serlo. Los trayectos cortos impiden la regeneración del filtro de partículas y favorecen la obstrucción del DPF y la EGR.
¿Puedo usar cualquier aceite en un diésel con DPF?
No. Requiere aceite de bajo contenido en cenizas (low SAPS) con la homologación específica; otro aceite puede dañar el filtro de partículas.
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