La calefacción del coche no calienta: causas

Las mañanas de invierno en Madrid pueden ser muy frías, y es justo entonces cuando más se nota que algo falla: pones el mando al máximo y por las rejillas sale aire tibio o directamente frío. Que la calefacción del coche no calienta suele tener su origen en el circuito de refrigeración del motor, porque es de ahí de donde sale el calor. Entender cómo funciona ayuda a distinguir un problema leve de uno que puede acabar dañando el motor.

De dónde sale el calor

En un coche de combustión, la calefacción no tiene una resistencia propia como un radiador doméstico. Aprovecha el calor que genera el motor. El refrigerante caliente circula por un pequeño radiador situado detrás del salpicadero, el radiador de calefacción. El ventilador del habitáculo empuja aire a través de él, y una trampilla mezcla aire caliente y aire frío según la temperatura que elijas.

Si el refrigerante no llega caliente, no circula bien por ese radiador o la trampilla no se abre, el aire saldrá frío.

Antes de nada: mira la aguja de temperatura

Es la pista más importante. Según lo que marque, la avería es una u otra, y en algún caso hay que parar:

• La temperatura sube por encima de lo normal o se enciende el testigo: detente en un lugar seguro y apaga el motor. Puede faltar refrigerante y el motor está en riesgo de sobrecalentamiento. Una calefacción que de repente sopla frío con la aguja subiendo es una señal clásica de falta de líquido.
• La temperatura se queda baja o tarda mucho en llegar a su posición habitual: suele ser el termostato.
• La temperatura es normal y aun así sale frío: el problema está en la parte de la calefacción, no en el motor.

Causa 1: nivel de refrigerante bajo

Si falta líquido, el radiador de calefacción, que está en un punto alto del circuito, es de los primeros en quedarse sin él. Comprueba el nivel en el depósito de expansión con el motor frío; nunca abras el tapón en caliente, porque el circuito está a presión.

Si el nivel está por debajo del mínimo, hay una fuga o un consumo interno que conviene localizar. Rellenar sin buscar la causa solo aplaza el problema.

Causa 2: aire en el circuito

Tras rellenar refrigerante, cambiar una manguera o reparar una fuga, puede quedar una burbuja de aire atrapada en el circuito. Esa bolsa suele acumularse en el radiador de calefacción e impide que el líquido circule por él. Es típico notar ruido de agua o gorgoteo detrás del salpicadero.

Muchos coches tienen tornillos de purga o un procedimiento concreto para sacar el aire. Si se hace mal, el problema vuelve, y una bolsa de aire en el motor también puede provocar sobrecalentamientos localizados.

Causa 3: termostato bloqueado abierto

El termostato es una válvula que mantiene el refrigerante en el motor mientras está frío, para que se caliente rápido, y lo deja pasar al radiador principal cuando alcanza su temperatura. Si se queda abierto, el refrigerante se enfría constantemente y el motor no llega a su temperatura de trabajo, sobre todo en invierno y en carretera.

Los síntomas: aguja que se queda baja, calefacción tibia, más consumo y, en algunos coches, un código de avería por temperatura insuficiente. No es una avería urgente, pero el motor funciona peor y se desgasta más.

Causa 4: radiador de calefacción obstruido

Con los años, si el refrigerante no se ha cambiado o se han mezclado productos incompatibles, se forman depósitos que obstruyen los conductos finos del radiador de calefacción. El síntoma es una calefacción que ha ido perdiendo potencia poco a poco. A veces se nota que una de las mangueras que llega al salpicadero está caliente y la otra fría.

Según el caso, se puede limpiar el circuito o hay que sustituir el radiador, que en muchos coches exige desmontar parte del salpicadero.

Causa 5: trampilla de mezcla o mando

En los climatizadores, un pequeño motor eléctrico mueve la trampilla que mezcla aire frío y caliente. Si se avería o se suelta, la trampilla se queda en la posición fría. Pistas:

• Se oye un chasquido o un clic repetido detrás del salpicadero al cambiar la temperatura.
• Un lado del coche calienta y el otro no, en climatizadores bizona.
• La temperatura no cambia aunque muevas el mando.

En coches con mandos de cable, el cable puede haberse soltado o roto.

Causa 6: bomba de agua

Si la bomba no impulsa bien el refrigerante, la calefacción calienta poco, sobre todo al ralentí, y el motor puede recalentarse. Suele dar otras señales: ruido, fugas cerca de la bomba o temperatura irregular.

Si el aire sale poco, no frío

No es lo mismo que salga aire frío a que salga muy poco aire. Si el caudal es bajo, revisa el filtro de habitáculo, que puede estar obstruido, o el ventilador y su resistencia, que fallan a menudo dejando solo algunas velocidades.

Coches eléctricos e híbridos

En los eléctricos, la calefacción depende de una resistencia eléctrica o de una bomba de calor, no del motor. Si no calienta, el diagnóstico es distinto y suele requerir el equipo del fabricante. En los híbridos, el motor de combustión puede arrancar solo para dar calor cuando la calefacción lo pide.

Lo que no conviene hacer

• Seguir circulando con la aguja de temperatura en zona alta.
• Rellenar solo con agua de forma habitual: diluye el anticongelante y la protección contra la corrosión.
• Abrir el depósito con el motor caliente.
• Mezclar refrigerantes de distinto tipo sin comprobar su compatibilidad.

Revisión del circuito

Una calefacción que no calienta es, muchas veces, el primer aviso de un circuito de refrigeración con problemas. Con nuestro taller móvil en Madrid revisamos el nivel y el estado del refrigerante, buscamos fugas, comprobamos el termostato y la circulación del líquido y, si es posible, resolvemos la avería donde está el coche. Si la reparación exige desmontar el salpicadero, te lo indicamos tras el diagnóstico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la calefacción del coche echa aire frío?

Las causas más comunes son el nivel de refrigerante bajo, aire en el circuito, un termostato bloqueado abierto, el radiador de calefacción obstruido o una trampilla de mezcla que no se mueve.

¿Es peligroso que la calefacción no caliente?

Depende. Si la aguja de temperatura sube o se enciende el testigo, puede faltar refrigerante y hay que parar. Si la temperatura del motor es normal, no es urgente, aunque conviene revisarlo.

¿Cómo sé si es el termostato?

Si la aguja de temperatura se queda baja o tarda mucho en llegar a su posición habitual y la calefacción sale tibia, sobre todo en carretera, es lo más probable.

¿Por qué se oye agua detrás del salpicadero?

Suele indicar aire en el circuito de refrigeración, a menudo tras rellenar líquido o cambiar una manguera. Hay que purgarlo siguiendo el procedimiento del coche.